Дым

Пылающие кварталы Тихоокеанского Северо-Запада превращают когда-то спокойный регион в карту красных точек: склады, пустые школы, лесные стоянки вспыхивают по схожему сценарию, но остаются без очевидных связей. Дэйв Гадсен, эксперт по поджогам с репутацией аналитика, выезжает на каждое место, фиксирует направление ветра, угол образования копоти и состав топлива, а затем раскидывает на стене участка нити вероятных маршрутов. Статистика подсказывает существование двух подпольных групп, работающих синхронно и будто соревнующихся за масштаб разрушения. Руководство настаивает, что для прорыва необходим свежий взгляд, и к делу подключают детектива Мишель Кальдерон, ранее занимавшуюся кражами со взломом. Она не знает химии горючих смесей, зато умеет вычислять поведенческие реакции по банковским выпискам и телефонным звонкам.

Совместные рейды по периметрам очагов выявляют любопытную деталь: перед каждым всплеском огня в районе пропадает электроэнергия ровно на семь минут. Кальдерон сопоставляет отключения с записями ремонтных бригад и замечает, что одновременно исчезает сигнал двух анонимных мобильных устройств. По найденным временным штампам Гадсен выстраивает предположительную траекторию фургонов, где могут храниться баллоны с пропаном и дистанционные детонаторы. Пока город усиливает противопожарные барьеры, напарники сортируют тысячи строк данных, стараясь различить в хаосе закономерность, а не дать пламени проникнуть в новое место.